উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গত আসরে শিরোপা জেতা পিএসজি এবার কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করল। দ্বিতীয় লেগের ম্যাচে তারা মোনাকো সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছে, তবে প্রথম লেগে ৩-২ ব্যবধানে জেতার ফলে শেষ ষোলোয় পৌঁছে গেছে লুইস এনরিকের দল। দুই ম্যাচের মোট স্কোর ৫-৪ অ্যাগ্রিগেটে এগিয়ে থাকায় প্যারিসের দলটি শেষ পর্যন্ত ম্যাচ থেকে জয় নিয়ে ঘরে ফিরেছে। তবে এই উন্নতির পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভুমিকা রেখেছে মোনাকোর মিডফিল্ডার মামাদু কুলিবালির লাল কার্ড, যা পুরো ম্যাচের পালা বদলে দিয়েছিল।

সারা ম্যাচজুড়ে পিএসজির আধিপत्य ছিল স্পষ্ট, বলের অধিকার ছিল ৬৮ শতাংশ, তবে প্রথমার্ধে মোনাকো দ্রুত এগিয়ে যায়। মাঘনেশ অ্যাকলিউশের গোলেই প্রথমার্ধে এগিয়ে যায় তারা, আর এই গোলের পর ম্যাচের পরিস্থিতি কঠিন হয়ে ওঠে পিএসজির জন্য। ৫৮ মিনিটে কুলিবালি ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে মোনাকো ১০ জনে পরিণত হয়। এর আগেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি মোনাকোর হাতে থাকলেও, হার মানেনি প্যারিসের দল। লাল কার্ডের মাত্র এক মিনিটের মাথায় অধিনায়ক মার্কিনিয়োস ফ্রি-কিক থেকে গোল করে সমতাসহান করেন। এরপর ৬ মিনিটের মধ্যে কাভারৎস্খেলিয়ার গোলটি পিএসজিকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নিয়ে যায়। যোগ করা সময়ে জর্ডান তেজে গোল করে মোনাকো শেষ পর্যন্ত ড্র করতে সক্ষম হয়, তবে এটি তাদের জন্য যথেষ্ট ছিল না।

মোনাকোর কোচ সেভাস্তিয়েন পোকোগনলি ম্যাচ শেষে তাঁর অপ্রসন্নতা প্রকাশ করে বললেন, কুলিবালির লাল কার্ডই ছিল মূল টার্নিং পয়েন্ট। তিনি মনে করেন, মাত্র পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে দুটি হলুদ কার্ড দেখানো ছিল কঠোর ও প্রশ্নবিদ্ধ সিদ্ধান্ত। তবে, ১০ জনের দল নিয়ে পিএসজির বিপক্ষে ড্র করাটাও শ্রমসাধ্য ছিল, যা খেলোয়াড়দের সাহসিকতার জন্য তিনি প্রশংসা করেছেন। তিনি আরও বলেন, আমাদের খেলোয়াড়রা পিএসজির তারকাবহুল দলে তাদের দুর্বলতা আবিষ্কার করেছিল, কিন্তু ভাগ্য তাদের সঙ্গে ছিল না।

অন্যদিকে, পিএসজির কোচ লুইস এনরিকেও ম্যাচের কঠিনতা স্বীকার করতে হয়েছে। তিনি বলেন, প্রথমার্ধে মোনাকোর দাপটের সামনে তাঁদের কিছুটা বিভ্রান্ত ও দিশেহারা লাগছিল। তবে দলের মানসিকতা থেকে তারা ঘুরে দাঁড়ানোর ব্যাপারে আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছে। গত মৌসুমে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা জয় করা এই দলটি যদিও প্লে-অফের জন্য ঝুঁকি নেমে আসে, শেষ পর্যন্ত তারা সেরা ১৬-তে জায়গা করে নিয়েছে। এখন এনরিকের মূল লক্ষ্য হলো তাদের পুরোনো দাপট ফিরিয়ে আনা ও নকআউট পর্বে ভালো করানো।