আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের (আফকন) শিরোপা জয় করে দেশের গৌরব বাড়ানো সেনেগাল ফুটবল দলকে ঢাকায় দারুণভাবে স্বাগত জানানো হয়েছে। মরক্কোর রাবাত শহরে অনুষ্ঠিত ফাইনালে নাটকীয়ভাবে জেতার পরে মঙ্গলবার দেশে ফিরে তারা ঢাকের রাজপথে অভাবনীয় গণসম্মেলনে অংশ নেন। ২০২১ সালের পর আবারও আফ্রিকার সর্বোচ্চ সম্মাননা অর্জন করায় সর্বস্তরের ফুটবলপ্রেমীরা – শিশু থেকে বৃদ্ধ – রাস্তায় নেমে আনন্দ উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। তারা দেশের জন্য গর্বের শিরোপার জন্য উল্লসিত হয়ে লায়ন্স অফ তেরেঙ্গাদের হাসিমুখে বরণ করে নেন। তাদের ভালোবাসা ও উষ্ণ স্বাগতস্বরূপ ফুটবলাররা আবেগে আপ্লুত হয়ে ওঠেন।

এর পর, বিমানবন্দর থেকে ছাদখোলা বাসে করে ট্রফি নিয়ে সেনেগালের প্রেসিডেন্ট বাসিরো দোমায়ো ফায়ের প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দেন বিজয়ীরা। পথে হাজারো সমর্থক স্লোগানে স্লোগানে পুরো এলাকাকে মুখরিত করে তোলেন। প্রাসাদে পৌঁছে, ফুটবলাররা আফ্রিকান কাপ অব নেশন্সের সেই কাঙ্ক্ষিত ট্রফি প্রেসিডেন্টের হাতে তুলে দেন। এই ঐতিহাসিক সাফল্যের স্বীকৃতিস্বরূপ, প্রেসিডেন্ট বাসিরো দোমায়ো ফায়ে প্রতিটি ফুটবলার, কোচ ও কর্মকর্তা হিসেবে ৭৫ মিলিয়ন ফ্রাঙ্ক আর্থিক পুরস্কার প্রদান করেন। শুধু অর্থের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, তাদের জন্য স্থায়ী আবাসন নিশ্চিত করতে বাড়ির নির্মাণের জমিও উপহার হিসেবে দেওয়ার ঘোষণা দেন তিনি।

রাবাতের প্রিন্স মাওলা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালটি ছিল নাটকীয়তা ও বিতর্কে ভরা। সেনেগালের এক গোল বাতিল করা ও মরক্কোর ব্রাহিম দিয়াজকে পেনাল্টি দেওয়ার সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে কিছু সময় মাঠ ছেড়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছিল। রেফারি ও ভিআর সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট হয়ে খেলোয়াড়রা মাঠ ত্যাগ করে, যা দেশের সমর্থকদের মাঝে বেশ অঝোরপ্রবাহ সৃষ্টি করে; যদিও উত্সাহের মধ্য দিয়ে তারা শেষমেশ শিরোপা নিজেদের করে নেন। প্রেসিডেন্ট তাঁর ভাষণে বলেন, খেলাধুলা কখনো কখনো বিতর্কে দুষ্ট হতে পারে, তবে এগুলোর দিকে মনোযোগ না দিয়ে আগামীর দিকে তাকাতে হবে।

প্রেসিডেন্ট বাসিরো দোমায়ো ফায়ে বলেন, এই অর্জন পুরোপুরি আপনারা মানুষের কৃতিত্ব। এই সাফল্য দেশের গর্ব বাড়িয়েছে এবং আফ্রিকা মহাদেশের ফুটবলের মর্যাদা এখন তাদের ওপর নির্ভর করছে। তিনি প্রম্পট করেন, ভবিষ্যতে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রমাণের জন্য তারা প্রস্তুত। বিশেষ করে, এই মুহূর্তে সেনেগালের অন্যতম তারকা সাদিও মানে জন্য এটি ছিল শেষ আফ্রিকা কাপ, ও তিনি তার ক্যারিয়ারের এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গভীর আবেগে ভরে ওঠেন। আগামী জুনে আন্তর্জাতিক ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর বিশ্বকাপে দেশের জন্য তারা আরও বেশি সাফল্য আনবেন বলেও আশাবাদ ব্যক্ত করেন সমর্থক ও সরকারের প্রতিনিধিরা।