রাজধানীর মানিক মিয়া অ্যাভিনিউ এখন এক বিশাল শোকার্ত জনসমুদ্রে পরিণত হয়েছে। যতদূর চোখ যায়, কেবল মানুষের মাথা। দেশের তিনবারের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়াকে শেষ বিদায় জানাতে আজ বুধবার (৩১ ডিসেম্বর) দুপুরের আগে থেকেই পুরো রাজধানীর রাস্তাঘাট মানুষের ভিড়ে পরিপূর্ণ। এই অনন্ত দুঃখযাত্রায়, যেখানে আর কখনো ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই, সেখানে লাখ লাখ মানুষের শ্রদ্ধা, আন্তরিক ভালোবাসা ও অশ্রু ঝরছে তার জন্য।

জানাজা অনুষ্ঠানে এসে সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে দলের নেতাকর্মী—সবার চোখই আজ অশ্রুসিক্ত। অনেকের চোখের জল রোধে পারর হচ্ছে না, কেউ কেউ হাউমাউ করে কেঁদে উঠছেন, আবার অনেকে নিরবে চোখ মুছে যাচ্ছেন। একে অপরকে মানসিকভাবে সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষা যেন হারিয়ে ফেলেছেন সবাই। এই রাজনৈতিক জীবনের অধিকারী নেত্রী এতটাই জনপ্রিয় ছিলেন যে, শেষ মুহূর্তে তিনি কেবল একজন দলের নেত্রী নয়, বরং জাতীয় একতার প্রতীকে পরিণত হয়েছিলেন, মানুষের এই স্বতঃস্ফূর্ত জনস্রোতই তার প্রমাণ। সারাদেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে হাজার হাজার মানুষ শেষবারের মতো এই ‘আপসহীন’ নেত্রীকে একনজর দেখার জন্য ছুটে এসেছেন। প্রকৃতি যেন আজ তার বিদায়ে করুণার ছড়াছড়ি করছে; গত কয়েকদিনের হাড়কাঁপানো শীত ও কুয়াশা মেঝে দূর করে আকাশে উঠে এসেছে ঝলমলে, মিষ্টি রোদ, যা এ সময়ে আসা মানুষের মনকে কিছুটা হলেও স্বস্তি দিচ্ছে।

আজ ভোর ৬টায় দেশের বিভিন্ন হাসপাতালে চিকিৎসাধীন থাকার পর, দীর্ঘদিন ধরে লিভার সিরোসিস, হৃদরোগ, ফুসফুস ও কিডনিসহ নানা বার্ধক্যজনিত জটিলতায় ভুগে ৭৯ বছর বয়সে বেগম খালেদা জিয়া পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করে না ফেরার দেশে পাড়ি জমান। তাঁর মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পরার পর থেকেই দেশজুড়ে গভীর শোক পড়ে গেছে। রাষ্ট্রীয়ভাবে এই শোক পালিত হচ্ছে, এবং সারাদেশে অস্থায়ী ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে। জানাজা শেষে তাঁকে শেরেবাংলা নগরে শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের সমাধির পাশে সমাহিত করা হবে। এই মহাকাব্যিক রাজনৈতিক অধ্যায়ের অবসান ঘটিয়ে চিরনিদ্রায় শায়িত হতে চলেছেন দেশের হৃদয়ে অমর হয়ে থাকা এই মহিয়সী নেত্রী।