রাশিয়ার বিলিয়নিয়ার বা ধনকুবেরদের সংখ্যা বর্তমানে ইতিহাসের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবে এই উচ্চাকাঙ্ক্ষী গোষ্ঠীটির রাজনৈতিক প্রভাব নাটকীয়ভাবে কমে গেছে। রাষ্ট্রপ্রধান ভ্লাদিমির পুতিনের ২৫ বছরের শাসনামলে, অলিগার্ক বলে পরিচিত এই ধনকুবেররা তার শাসনকালে এক প্রকার শক্তিহীন হয়ে পড়েছেন। এটি পুতিনের জন্য অনেকটাই স্বস্তির কারণ, পশ্চিমা sancর্যাগুলির মাধ্যমে এই ধনকুবেররা তার বিরুদ্ধে অবস্থান নেওয়ার মতো ক্ষমতা হারিয়েছেন। বরং পুতিনের ‘শাস্তি ও পুরস্কার’ নীতিই তাদের অপ্রত্যাশিতভাবে তার সমর্থক করে তুলেছে। বিবিসির তথ্য অনুযায়ী, এই নিষেধাজ্ঞাগুলি তাদের উপর খুব বেশি প্রভাব ফেলতে পারেনি।

শাস্তির এই কঠোরতায় কীভাবে কাজ করে, তা পুরোপুরি বুঝতে পারেন থেকে সাবেক ব্যাংকার ওলেগ তিনকভ। ইনস্টাগ্রামে ইউক্রেন যুদ্ধের সমালোচনা করে পাগলামী বলে মন্তব্য করার পরদিনই তাকে ক্রেমলিন থেকে যোগাযোগ করে জানানো হয়, যদি তার ব্যাংকের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় থাকে তবে এই ব্যাংকটি রাষ্ট্রায়ত্ত করে দেওয়া হবে। তিনকভ বলেছেন, এর পর তিনি কোনো দর-কষাকষির সুযোগ পাননি; সবকিছুই অনেকটা জিম্মিতে ছিল। এক সপ্তাহের মধ্যে, রুশ প্রেসিডেন্টের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একজন কর্মকর্তা ব্যাংকটি কিনে নেন।

তিনকভের ভাষ্য অনুযায়ী, তাকে মাত্র ৩ শতাংশ মূল্যে ব্যাংকটি বিক্রি করতে বাধ্য করা হয়েছিল। ফলে, তিনি তার প্রায় ৯ বিলিয়ন মার্কিন ডলার সমপরিমাণ সম্পদ হারান এবং রাশিয়া ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য হন। এর আগে, রুশ যুদ্ধবিমান নির্মাণে নিকেল সরবরাহকারী পুতিনের শাসনকালে এই ধনকুবেরদের পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। অপ্রত্যাশিতভাবে সম্পদ এবং ক্ষমতা অর্জনের মাধ্যমে অলিগার্করা দেশের শীর্ষ ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা হয়ে উঠেছিল।

২০০০ সালে, রাশিয়ার সবচেয়ে প্রভাবশালী অলিগার্ক বোরিস বেরেজোভস্কি দাবি করেছিলেন, পুতিনকে ক্ষমতায় বসানোর পেছনে তারই বড় ভূমিকা ছিল। তবে কয়েক বছর পর তিনি ক্ষমা চেয়ে বলেছিলেন, “আমি তার মধ্যে লোভী স্বৈরশাসক বা জবরদখলাকারী দেখিনি, যে তার দেশের স্বাধীনতাকে দমন করবে।” কিন্তু বাস্তবতা ছিল ভিন্ন, ইতিহাসের দৃষ্টিভঙ্গিতে দেখা যায়, ঐ সময়ের অলিগার্করা রাজনৈতিক ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী।

এক বছর পরে, যুক্তরাজ্য থেকে নির্বাসনে থাকা অবস্থায় বেরেজোভস্কির রহস্যজনক মৃত্যু হয় এবং এর সঙ্গে রাশিয়ার অলিগার্কদের রাজনৈতিক দাপটের অবসান ঘটে। এটি স্পষ্ট করে যে, পুতিনের শাসনে, এই ধনকুবেররা এখন আর আগের মতো প্রভাবশালী নন, বরং তারা এখন অনেকটাই দুর্বল এবং অসহায়।