আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের একটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে মরক্কো ও মালির মধ্যকার ম্যাচে গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন বিশ্বখ্যাত ফুটবলার কিলিয়ান এমবাপ্পে। এই ম্যাচে তিনি বিশেষ উদ্দেশে এসেছিলেন, কারণ তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন মরক্কোর তারকা ও তার বন্ধু আশরাফ হাকিমি। শুক্রবার রাতে মরক্কোর রাবাতের প্রিন্স মৌলে আবদেল্লাহ স্টেডিয়ামে তিনি উপস্থিত হন, যেখানে তার এই আগমন ফুটবল প্রেমীদের জন্য ছিল এক অনন্য মুহূর্ত। গ্যালারিতে এমবাপ্পের গায়ে ছিল হাকিমির ২ নম্বর জার্সি, যা দেখামাত্রই দর্শকদের মধ্যে উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ে। এমবাপ্পের উপস্থিতিতে স্টেডিয়ামের করতালিতে মুখর হয়ে ওঠে, কিন্তু মাঠের খেলা ছিল অন্য এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি।

মালির বিরুদ্ধে ১-১ গোলে ড্র করে চলমান ১৯ ম্যাচের জয়ের বিশ্বরেকর্ডের ধারাটিকে অবশেষে থামিয়ে দেন মরক্কো। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে ব্রাহিম দিয়াজের পেনাল্টির মাধ্যমে মরক্কো এগিয়ে যেতে সফল হলেও তারা সেই লিড ধরে রাখতে পারেনি। ম্যাচের ৬৪ মিনিটে মালির লাসিন সিনায়োকো পেনাল্টি থেকে সমতা ফেরান। পোস্টের পর পোস্টে আক্রমণ করেও মরক্কো রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি, ফলে অতিরিক্ত সময়ে গোল না হওয়ায় ম্যাচটি শেষ হয় ১-১ ড্রয়ে।

এই ড্রয়ের ফলে মরক্কোর ঐতিহাসিক জয়জাত্রায় বিরতিতে আসে এবং তাদের নকআউট পর্বের সূচি কিছুটা ঝুলে যায়। বর্তমানে গ্রুপ ‘এ’ এর শীর্ষে রয়েছে মরক্কো, দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্টের সাথে, এবং পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার জন্য সোমবার জাম্বিয়ার বিপক্ষে জেতা অপরিহার্য। অন্যদিকে, মালি ও জাম্বিয়া দুইজনই পেয়েছে ২ পয়েন্ট করে, ফলে মরক্কো এখন খুবই কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, কারণ তারা এখনও পরবর্তী পর্বে যেতে পারেনি। এমবাপ্পের উপস্থিতি আর তার সরাসরি সমর্থন থাকলেও মাঠে মরক্কোকে আরও কঠোর পরিশ্রমের মুখে পড়তে হবে যাতে তারা পরবর্তী রাউন্ডে রাস্তা খুঁজে পায়।