বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য একটি বড় সুখবর হলো, মার্চে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এশিয়ান কাপ ফুটবলের আসর। এই তারিখের আগে দেশের ফুটবল দলটি নিজেদের প্রস্তুতিতে মনোযোগী হয়ে উঠেছে, লক্ষ্য রাখতে যেন তারা সেরাটা খেলতে পারে। আজ বুধবার থেকে শুরু হবে ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে অংশ নিবে বাংলাদেশ, আজারবাইজান এবং মালয়েশিয়া। প্রথম ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে সন্ধ্যা ৭টায় জাতীয় স্টেডিয়ামে, যেখানে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ এবং মালয়েশিয়া। এই সিরিজে স্বাগতিক দলের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার দৃঢ় আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেছেন, তিনি বাংলাদেশের মানুষকে একটি সুন্দর এবং শক্তিশালী খেলা উপহার দিতে চান।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ১০৪তম, আর মালয়েশিয়া ৯২ নম্বরে। অন্যদিকে, আজারবাইজানের র‌্যাঙ্কিং ৭৪তম। সংবাদ সম্মেলনে আফঈদা বলেন, ‘আমাদের কোচরা আমাকে যে নির্দেশনা দিয়েছেন, আমরা সেটার ভিত্তিতে চেষ্টা করব ভালো খেলার। আজকের সকালে আমরা যথেষ্ট প্র্যাকটিস করেছি, কোচ আমাদের কীভাবে খেলতে হবে, সেটা স্পষ্ট করে দিয়েছেন। ইনশাআল্লাহ, আমরা ভালো কিছু করতে পারব। আমি বাংলাদেশকে একটি সুন্দর খেলা উপহার দিতে চাই, ধন্যবাদ।

তিনি আরো বলেন, ‘সবকিছুর সাথে মানিয়ে নিতে হবে। আমরা কোচের নির্দেশনা অনুসরণ করছি, আশা করি ভালো রেজাল্ট হবেই।

নিজেদের দুর্বলতা ও ভুলত্রুটির কথাও স্বীকার করে নিয়েছেন আফঈদা। তিনি বলেছেন, ‘আমরা সাফ অনূর্ধ্ব-২০ কোয়ালিফাই করেছি, তারপর সিনিয়র দলের জন্য আরেকটি কোয়ালিফিকেশন পর্বের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছি।当然, কিছু ভুল হবে, তবে সেগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে পরবর্তী ম্যাচে আরো ভালো খেলবো।

এছাড়া, দলের মধ্যে ভালো রসায়ন রয়েছে বলে আশ্বাস দিয়েছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক। তিনি বলেন, ‘আমরা ২০-২৫ দিন একসঙ্গে অনুশীলন করেছি, ফলে আমাদের মধ্যে বোঝাপড়া বেশ ভালো।

প্রতিপক্ষ সম্পর্কে মন্তব্য করতে গিয়ে আফঈদা বলেন, ‘তারা যে দলই আসে না কেন, র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকুক বা পিছিয়ে থাকুক, আমরা চেষ্টা করব আমাদের সেরাটা দিয়ে জিততে। আমরা বিশ্বাস করি, সঠিক পরিকল্পনা ও পরিশ্রম দিয়ে আমরা জয় লাভ করতে পারব।’