২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের মহাযজ্ঞের আগে নিজেদের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে দাপুটে এক জয় অর্জন করেছে রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। গত মঙ্গলবার রাতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার ক্যাম্পিং ওয়ার্ল্ড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে ইউরোপীয় শক্তিশালী দল ক্রোয়েশিয়াকে ৩-১ ব্যবধানে পরাজিত করে ব্রাজিলের শিষ্যরা। আগামী ১৮ মে বিশ্বকাপের জন্য ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করার আগে এই জয়ের মাধ্যমে ব্রাজিলের ড্রেসিং রুমে আত্মবিশ্বাসের নতুন উৎস সৃষ্টি হয়েছে। মাঠের খেলায় লাতিন আমেরিকার শৈল্পিক ফুটবল আর আধুনিক রণকৌশলেরমিশেল এই ম্যাচে দর্শকদের মনোযোগ আকর্ষণে সক্ষম হয়েছে।

প্রথমার্ধে বল দখল এবং আক্রমণে দাপট দেখিয়ে ব্রাজিল শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রাখে। ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রেখে কয়েকবার গোলের সুযোগ তৈরি করলেও প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য পূরণ হয়নি। তবে বিরতিতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের দুর্দান্ত এক প্রতিরোচনা থেকে বল পেয়ে দানিলো সান্তোস লক্ষ্যভেদ করেন। এই গোলে ব্রাজিল প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায়। এই লিড ব্রাজিলের ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।

দ্বিতীয়ার্ধে ক্রোয়েশিয়া জেতার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের মুখোমুখি লড়াই হলেও গোলের দেখা পেতে প্রায়ই ক্ষান্তি হয়। তবে ম্যাচের শেষদিকে নাটকীয়ভাবে পরিবর্তন আসতে থাকে। ৮৪তম মিনিটে ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ডার লোভরো মাজে এক অসাধারণ গোল করে ম্যাচে সমতা আনে, কিন্তু এই আনন্দ বেশি স্থায়ী হয়নি। এক মিনিটের মধ্যে, ডি-বক্সে ফাউল করে ব্রাজিল পেনাল্টির সুযোগ পায়। বদলি হিসেবে নামা ইগর থিয়াগো ঠাণ্ডা মাথায় গোল পার করে ব্রাজিলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।

শেষ মুহূর্তে ব্রাজিলের তরুণ স্টার এনড্রিক তার উজ্জ্বল উপস্থিতির মাধ্যমে নিজের পরিচয় দেন। সরাসরি গোল না করলেও তিনি ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগকে দোটানা করে রাখেন। ম্যাচের শেষ লগ্নে তার পাস থেকে বল পেয়ে আর্সেনাল ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি চমৎকার এক ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে গোল করে ম্যাচের ফল ৩-১ এ সম্পন্ন করেন। এনড্রিক গোল না করলেও, তাঁর খেলার ধরন ও গতি দর্শকদের বিমোহিত করে তুলেছে।

বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি মাথায় রেখে, কোচ কার্লো আনচেলত্তি ১১ মে ফিফার কাছে ৫৫ জনের প্রাথমিক তালিকা জমা দেবেন। এরপর ১৮ মে চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করা হবে। বিশ্বকাপের মূল লড়াই শুরুর আগে, ৩১ মে মারাকানা স্টেডিয়ামে পানামার বিপক্ষে একটি বিদায়ী ম্যাচ খেলবে ব্রাজিল। এরপরই দেশ ত্যাগ করে যুক্তরাষ্ট্রে উড়াল দেবে। ১৩ জুন মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে ব্রাজিলের ‘হেক্সা মিশন’ বা ষষ্ঠ শিরোপা জয় করার লড়াই। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে এই জয় ব্রাজিলের ভক্তদের মধ্যে আবারো বিশ্বজয়ের আশা জাগিয়ে তুলেছে।