দেশের কৃষি ভিত্তিক শিল্প ও খাদ্য প্রক্রিয়াজাতকরণ খাতের কুটির, মাইক্রো, ক্ষুদ্র ও মাঝারি (সিএমএসএমই) উদ্যোক্তাদের জন্য এসএমই ফাউন্ডেশন ১২৫ কোটি টাকার আর্থিক সহায়তা দিতে যাচ্ছে। এই উদ্যোগ জাপান ইন্টারন্যাশনাল কো-অপারেশন এজেন্সি (জাইকা)-এর সহযোগিতায় বাস্তবায়িত হচ্ছে। এর মাধ্যমে ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে সর্বোচ্চ ৯ শতাংশ সুদে ঋণ বিতরণ করা হবে, যা উদ্যোক্তাদের জন্য খুবই সুবিধাজনক একটি অর্থায়ন পার করে দিচ্ছে।

মঙ্গলবার (৩১ মার্চ) রাজধানীর বাংলাদেশ ইনফ্রাস্ট্রাকচার ফাইন্যান্স ফান্ড লিমিটেড (বিআইএফএফএল)-এর প্রধান কার্যালয়ে এই প্রকল্পের সংক্রান্ত এক গুরুত্বপূর্ণ চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। চুক্তিতে এসএমই ফাউন্ডেশনের ব্যবস্থাপনা পরিচালক আনোয়ার হোসেন চৌধুরী এবং বিআইএফএফএল-এর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা এস. এম. আনিসুজ্জামান নিজ নিজ প্রতিষ্ঠানের পক্ষে স্বাক্ষর করেন। এই চুক্তির আওতায়, বিআইএফএফএল-এর ‘ফুড ভ্যালু চেইন ইমপ্রুভমেন্ট প্রজেক্ট’ এর তহবিল থেকে সংশ্লিষ্ট সিএমএসএমই উদ্যোক্তাদের জন্য সহজ শর্তে অর্থায়ন চালু করা হবে।

এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য হলো খাদ্য ভ্যালু চেইন উন্নত করা, খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং উদ্যোক্তাদের দক্ষতা বৃদ্ধি। এতে নারী উদ্যোক্তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হবে, বিশেষ করে ফল, শাকসবজি, মসলা প্রক্রিয়াকরণ, চাল-ডাল, ভোজ্য তেল, বীজ প্রক্রিয়াকরণ, জৈব সার এবং বায়ো-পেস্টিসাইড উৎপাদনের মতো ক্ষেত্রে। পাশাপাশি বিভিন্ন বৃহৎ খাতে যেমন হোলসেল, লজিস্টিকস ও খুচরা বিক্রয়েও এই সুবিধা পৌঁছবে।

মূলধনী বিনিয়োগের জন্য যন্ত্রপাতি ক্রয়, কারখানা উন্নয়ন, গুদাম নির্মাণ এবং অবকাঠামোগত উন্নয়নেও অর্থায়ন করা হবে। এর পাশাপাশি উদ্যোক্তাদের প্রশিক্ষণ, প্রযুক্তিগত সহায়তা, পরামর্শ এবং খাদ্য সনদ যেমন আইএসও, এইচএসিসিপি ও হালাল সার্টিফিকেশন অর্জনেও সহায়তা দেওয়া হবে।

চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন এসএমই ফাউন্ডেশনের উপব্যবস্থাপনা পরিচালক মো. নাজিম হাসান সাত্তার, মহাব্যবস্থাপক মোহাম্মদ জাহাঙ্গীর হোসেন এবং মো. আব্দুর সালাম সরদারসহ দু’পক্ষের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা। আশা করা হয়, এই উদ্যোগের ফলে দেশের খাদ্য ভ্যালু চেইন শক্তিশালী হবে, আমদানি নির্ভরতা কমবে, রফতানি বাড়বে এবং গ্রামীণ অর্থনৈতিক উন্নয়নে নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর ২০২৪ সালের অর্থনৈতিক সমীক্ষা অনুযায়ী, দেশে প্রায় ১ কোটি ১৮ লাখ শিল্প প্রতিষ্ঠানের মধ্যে প্রায় ৯৯ শতাংশই সিএমএসএমই খাতের। এই খাতে মোট কর্মসংস্থানের প্রায় ৮৫ শতাংশ, যেখানে তিন কোটির বেশি মানুষ কাজ করছেন। ২০০৬ সালে প্রতিষ্ঠার পর থেকে এসএমই ফাউন্ডেশন বিভিন্ন কার্যক্রমের মাধ্যমে মোট ২০ লাখ উদ্যোক্তাকে সহায়তা দিয়েছে, যার মধ্যে প্রায় ৬০ শতাংশ নারী। সংস্থাটি মূলনীতির সঙ্গে সঙ্গতি রেখে এসএমই উন্নয়নে সক্রিয়ভাবে কাজ করে যাচ্ছে।