সম্প্রতি ঢাকাজুড়ে গ্যাসের পাইপলাইনে বড় ধরনের ফাটল ও গ্যাস উত্তোলনের পরিমাণ কমে যাওয়ার কারণে ব্যাপক গ্যাস সংকট দেখা দিয়েছে। এই পরিস্থিতিতে সাধারণ মানুষ গ্যাস সিলিন্ডার, ইন্ডাকশন কুকার বা জ্বালানি কাঠ ব্যবহারে বাধ্য হচ্ছেন, যা খরচ বাড়াচ্ছে এবং দৈনন্দিন জীবনযাত্রাকে ব্যাহত করছে।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানাচ্ছেন, গ্যাসের আমদানি কমে যাওয়া এবং শীতকালীন চাহিদা বাড়ার ফলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে মিরপুর, মোহাম্মদপুর ও উত্তরা এলাকায় বাসিন্দারা এই সংকটের সবচেয়ে বেশি শিকার হচ্ছেন।

এই পরিস্থিতিতে ঢাকার বেশ কয়েকটি বাসিন্দা বিকল্প হিসেবে বৈদ্যুতিক চুলার দিকে ঝুঁকছেন। এর ফলে মাটির চুলার চাহিদা যেমন বেড়েছে, তেমনি বিক্রিও বাড়ছে। মোহাম্মদপুরের বাসিন্দা মৌসুমী মৃধা সম্প্রতি কিছু কিনেছেন গ্যাস সংকটের কারণে। তিনি বললেন, দুপুরে গ্যাস থাকে না বললেই চলে, আর রাতে একটু একটু আসে, কিন্তু সবসময় নয়। এর ফলে রান্না করা খুব কঠিন হয়ে পড়েছে। এজন্য তিনি বৈদ্যুতিক চুলা কিনেছেন।

মৌসুমী আরও বলেন, গ্যাসের বিকল্প হিসেবে বর্তমানে ইন্ডাকশন কুকার ব্যাপক জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। এটি যেকোনো সময় রান্না বা খাবার গরম করতে ব্যবহার করা যায়। বিশেষ করে দ্রুত রান্না করতে এই প্রযুক্তি খুবই কার্যকর। তিনি মনে করেন, এই বৈদ্যুতিক চুলার উপরই এখন আস্থা রেখেছেন তিনি।

বাজারে ওয়ালটন, ভিশন, ভিগো, কিয়াম, গাজী, মিয়াকো ও ফিলিপসের মতো বিভিন্ন ব্র্যান্ডের বৈদ্যুতিক চুলা উপলব্ধ। এগুলোর মধ্যে উল্লেখযোগ্য দুই ধরনের হলো—ইন্ডাকশন এবং ইনফ্রারেড। পাশাপাশি কিছু ব্র্যান্ডের কম পরিচিত নোভা ও প্রেস্টিজের চুলাও বাজারে দেখা যাচ্ছে।

শিল্প সংশ্লিষ্টরা জানাচ্ছেন, সাধারণত ইনফ্রারেড চুলার দাম ইন্ডাকশন চুলার থেকে কিছুটা বেশি হয়। এগুলোর মূল্য তিন হাজার ৫০০ থেকে ছয় হাজার টাকার মধ্যে পড়ে। তবে প্রিমিয়াম মডেলের দাম আরও বেশি হতে পারে।

আরএফএল গ্রুপের ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) আর এন পাল জানান, গত এক দুই সপ্তাহে বৈদ্যুতিক চুলার চাহিদা ব্যাপক বেড়েছে, বিশেষ করে ইনফ্রারেড এবং ইন্ডাকশন মডেলগুলোতে। এই সময়ে তাদের স্টক প্রায় শেষ হয়ে গেছে। তিনি বললেন, ইন্ডাকশন চুলা খুবই কার্যকর, কারণ এটি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক শক্তি ব্যবহার করে সরাসরি পাতার গরম করে। অন্যদিকে ইনফ্রারেড কুকার সাধারণ কয়েল হিটারের মতো কাজ করে।

আর এন পাল বলেন, ইন্ডাকশন চুলা বিদ্যুৎ সাশ্রয়ী, প্রথাগত হিটিং পদ্ধতির তুলনায় প্রায় ৩০ শতাংশ কম বিদ্যুৎ ব্যবহৃত হয়। বিদ্যুৎ সরবরাহ যদি অবিচ্ছিন্ন থাকে, তাহলে এর ব্যবহার আরও জনপ্রিয়তা পাবে। তিনি যোগ করেন, অনেক বিদেশি দেশে গ্যাস সিলিন্ডারের ঝুঁকি এড়াতে মানুষ বেশি করে ইন্ডাকশন কুকার ব্যবহার করে থাকেন।

দামের প্রসঙ্গে তিনি জানান, বৈদ্যুতিক চুলার দাম সাধারণত পাঁচ হাজার থেকে শুরু হয়। যদি চার সদস্যের একটি পরিবার নিয়মিত ব্যবহার করে, তাহলে মাসে প্রায় দুই হাজার টাকার বিদ্যুৎ বিল হয়, যা গ্যাস সিলিন্ডারের খরচের সমান বা তার চেয়ে কম।

তিনি আরও বলেন, বর্তমানে ১২ কেজির গ্যাস সিলিন্ডারের দাম অন্যদিকে দ্বিগুণ হয়েছে। এক মাস আগে যেখানে এর দাম ছিল এক হাজার ৩০৬ টাকা, এখন তা ২ হাজার ২২০ টাকায় পৌঁছেছে। সরবরাহ সংকট, পরিবহন খরচ ও দালালের কারণে এই দাম বৃদ্ধি পেয়েছে।

আরএফএল গ্রুপের ম্যানেজার বলেন, বৈদ্যুতিক চুলা নিরাপদ ও পরিবেশবান্ধব, এবং বিশ্বজুড়ে এটি অন্যতম ট্রেন্ডিং পণ্য। এ বছর তারা বছরে প্রায় একশো কোটি টাকার বৈদ্যুতিক চুলা বিক্রি করে থাকেন, যার মধ্যে মাসে গড়ে ২০ হাজার কুকার বিক্রি হয়। মোট ক্রয়-বিক্রয়ের পরিমাণ প্রায় ২৫০ থেকে ৩০০ কোটি টাকা, এর মধ্যে তাদের শেয়ার শতভাগের কাছাকাছি।

ওয়ালটনের সহকারী পরিচালক অগাস্টিন সুজন বলেন, গ্যাসের দাম ও সংকটের কারণে বর্তমানে প্রতি মাসে সাত থেকে দশ হাজার বৈদ্যুতিক চুলা বিক্রি হচ্ছে। তিনি বলেন, চাহিদা বাড়ছে এবং ভোক্তারা বিকল্প ব্যবহারে মনোযোগী হচ্ছেন।

ওয়ালটন তাদের পণ্য সম্পর্কে বলেন, ১০ থেকে ১২টি মডেলের ইন্ডাকশন ও ইনফ্রারেড কুকার রয়েছে, এর দাম তিন হাজার ৭০০ থেকে পাঁচ হাজার ৭০০ টাকার মধ্যে। ওয়ালটনের ইন্ডাকশন কুকারগুলো ২ হাজার ওয়াট পর্যন্ত পাওয়ার রেঞ্জে আসে, উচ্চ তাপমাত্রা সহনশীল গ্লাস, টাচস্ক্রিন কন্ট্রোল, স্বয়ংক্রিয় শাট-অফ ও তিন ঘণ্টার টাইমার সুবিধা রয়েছে।

কিয়াম মেটাল ইন্ডাস্ট্রিজের এমডি মতিয়ার রহমান হায়দার বলেন, গত দুই সপ্তাহে গ্যাসের সংকট ও দামের কারণে বৈদ্যুতিক কুকারের বিক্রি অনেক বেড়েছে। তিনি বললেন, গ্যাসের নিয়মিত সমস্যা মানুষকে বিকল্প খুঁজতে বাধ্য করছে। এটা থেকে বোঝা যায়, বৈদ্যুতিক চুলার ব্যবহার দিনকে দিন বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠছে।

তাঁর মতে, ইন্ডাকশন ও ইনফ্রারেড দুই ধরনের কুকারই তারা বাজারে বিক্রি করে থাকেন। তবে, ইনফ্রারেড কুকার সাধারণত বেশি পছন্দ হচ্ছে কারণ এটির জন্য কোনো বিশেষ পাত্রের প্রয়োজন হয় না, সব ফ্ল্যাট-বটম বা সমতল পাত্রই ব্যবহার সম্ভব। এর ফলে ভোক্তা সাধারণত এই ধরনের কুকারকে বেশি পছন্দ করেন।