বঙ্গোপসাগর দিয়ে অবৈধভাবে মালয়েশিয়া যাওয়ার পথে নারী, শিশু এবং পুরুষসহ মোট ২৭৩ জনকে বাংলাদেশ নৌবাহিনী আটক করেছে। এই ঘটনা ঘটে শনিবার (মূলত ৩ জানুয়ারি) দিবাগত রাতে, যখন সেন্টমার্টিন দ্বীপের কাছে গভীর সমুদ্রে নৌসেনার একটি বিশেষ অভিযান চালানো হয়। এই অভিযানে তারা জনসাধারণের জীবনকে রক্ষা করতে সক্ষম হন। আটক ব্যক্তিদের মধ্যে বেশিরভাগই মিয়ানমারের রোহিঙ্গা নাগরিক। এই বিষয়টি নিশ্চিত করে নৌবাহিনী রোববার (৫ জানুয়ারি) বিকেলে একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে।

নৌবাহিনী সূত্র জানায়, গোপন সংবাদের ভিত্তিতে বঙ্গোপসাগরে টহলরত ‘বানৌজা স্বাধীনতা’ জাহাজ সেন্টমার্টিন দ্বীপ থেকে প্রায় ৩০ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে একটি সন্দেহজনক কাঠের বোট লক্ষ্য করে। বোটটিকে থামানোর জন্য সংকেত দেয়ার পর তারা পালানোর চেষ্টা করে। তবে ধাওয়া করে অবশেষে বোটটিকে আটক করা সম্ভব হয়। প্রাথমিক জিজ্ঞাসাবাদে জানা গেছে, দালালচক্রের মাধ্যমে অজ্ঞাত প্রয়োজনে তারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সমুদ্রপথে মালয়েশিয়া যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। এই অভিযানে আরও ১০ জন দালালকেও আটক করা হয়েছে।

আটককৃত বোটে জীবনরক্ষাকারী উপকরণ বা পর্যাপ্ত খাওয়া ও পানীয় ছিল না, যা দেখায় যারা এই ধরনের যাত্রা করছিল তারা প্রচণ্ড ঝুঁকিতে ছিল। নৌবাহিনীর দ্রুত ও কার্যকর পদক্ষেপের কারণে বড় ধরনের মানবিক বিপর্যয় ঠেকানো যায়। এই ব্যবস্থায় অনেক প্রাণহানি এড়ানো সম্ভব হয়েছে। আটককৃত ব্যক্তিদের এবং বোটটি পরবর্তী আইনানুগ কার্যক্রমের জন্য টেকনাফ থানায় সোপর্দ করা হয়েছে।