কাতার বিশ্বকাপের পর থেকেই একের পর এক চোটে ভুগছেন ব্রাজিলের সুপারস্টার নেইমার। মাঠে ফিরলেও তার জন্য যেন সেটাই সত্যি হচ্ছে যে, ফের মাঠে বসে নিজেকে পুরোপুরি প্রস্তুত করার সুযোগ পাচ্ছেন না। সর্বশেষ, গত ১৮ সেপ্টেম্বর অনুশীলনের সময় ঊরুর চোটে পড়েন তিনি। এরপর থেকে তিনি পুরোপুরি মাঠের বাইরে থাকেন।

অবশেষে, প্রায় এক মাসের বেশি সময়ের নিষেধাজ্ঞা শেষে, ৪৩ দিন পরে এবং মোট ৯ ম্যাচ পর আবারো খেলার মাঠে ফিরেছেন নেইমার। গত শনিবার রাতে তিনি ব্রাজিলিয়ান লিগের ফোর্তালেজার বিপক্ষে সান্তোসের হয়ে বদলী হিসেবে নামেন। ম্যাচের ৬৭ ওমিনিটে সতীর্থ মিডফিল্ডার ভিক্টর হুগোর পরিবর্তে মাঠে ঢোকেন তিনি। পুরো ম্যাচে তিনি ২৩ মিনিট খেলার সুযোগ পান। যদিও সময়টা খুবই সংক্ষিপ্ত, তবে তা যথেষ্ট ছিল দর্শকদের মনোযোগ কাড়ার জন্য।

নেইমার মাঠে নামার পর সবচেয়ে আকর্ষণীয় মুহূর্তটি ঘটে যোগ করা সময়ের শেষে। সান্তোসের জন্য সাজানো ফ্রি-কিকে, যেখানে বক্সের বাইরে মাঝামাঝি জায়গায় পেয়েছিলেন শট নেওয়ার সুযোগ, সেখানে তিনি হঠাৎ দেখলে এভাবেই থেমে যান। তার এই থেমে যাওয়ার মানে ছিল বিপক্ষের মানবদেয়াল লাফিয়ে ওঠার মুহূর্তে, যেখানে তিনি লক্ষ্য করেন খালি জায়গাটিকে। এরপর শট নেন তিনি, কিন্তু বল সেটি জোরালোভাবে ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি। ফোর্তালেজার গোলরক্ষক ব্রেননো সেই শটটি অল্পের জন্য পার করেননি।

ফ্রি–কিক থেকে গোল না পেলেও, নেইমার খেলাধুলায় ছিলেন প্রাণবন্ত। ২৩ মিনিটের মধ্যে দুটি শট নিয়েছেন, তিনটি সুযোগ তৈরি করেছেন। তিনি চারবার ড্রিবলিং করেছেন, যার মধ্যে সফল হন দুটিতে। এই পরিসংখ্যানগুলো যতই দেখাক না কেন, চোখে মনে হয়েছে—নেইমার আগের মতোই আত্মবিশ্বাসী।

তার বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ, নিখুঁত পাস ও মাঝেমধ্যেই ঝলমলে দৃষ্টিনন্দন ছোঁয়া সব মিলিয়ে মনে হয়েছে—পুরোনো নেইমার আবার ফিরে এসেছেন। ব্রাজিলের সমতায় থাকা গোলের শেষ পাসটি তারই ছিল, যদি সেটি আত্মঘাতী না হতো, তাহলে নিশ্চিতভাবে অ্যাসিস্টের খাতায় তাঁর নাম জুড়তে পারত।

এই ফিরতি দেখলে ভাবা যায়, ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলত্তি যেন সেই আশার আলো দেখছেন। তিনি বারবার বলেছেন, ফিট নেইমার দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এবং নেইমারও গত রাতে সেই কথার সত্যতা প্রমাণ করেছেন। তবে এই ধরণের ফর্ম কি দীর্ঘদিন থাকবে? সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।