ন্যাশভিলের মাঠে রোববারের ম্যাচে জয় দিয়ে প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের অলার লীগ সকার (এমএলএস) কাপের প্লে-অফের সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়ার সম্ভাবনা ছিল ইন্টার মায়ামির। তবে শেষ পর্যন্ত জিওডিস পার্কে ২-১ গোলে হেরে গেছে মায়ামি। ম্যাচের শেষ দিকে লিওনেল মেসির দৃষ্টিনন্দন গোলটি শুধুমাত্র ব্যবধান কমিয়ে এনেছে। যদিও এই হার সেমিফাইনালে খেলার পথ বন্ধ করে দেয়নি মায়ামির জন্য। আগামী ৮ই নভেম্বর রচিত হবে এই দুই দলের দ্বৈরথের শেষ ম্যাচ যেখানে জয়ী দল সেমিফাইনালে উঠবে।

এমএলএস কাপের প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচগুলোটি তিন ম্যাচের সিরিজের ভিত্তিতে অনুষ্ঠিত হয়। কোনো দল প্রথম দুই ম্যাচে জয়লাভ করলে তৃতীয় ম্যাচ খেলতে হয় না। এ সিরিজের প্রথম ম্যাচে নিজস্ব মাঠে ৩-১ গোলের জয় দিয়ে সেমিফাইনালের পথে পা রাখে মায়ামি। কিন্তু আজকের ম্যাচে সেটি নিশ্চিত করার সুযোগ থাকলেও ন্যাশভিল তা দিতে পারেনি। আগে এই ক্লাবটি মায়ামির বিপক্ষে মোট ১০ ম্যাচে কোন জয় পায়নি। তবে ২০২৩ সালের মে মাসের পর প্রথমবারের মতো মেসিদের বিপক্ষে জয় পেল ন্যাশভিল। তাই শেষ ম্যাচে প্রথম রাউন্ডের ফলাফল ঠিক হবে।

অধিকাংশ সময় বলের দখলে থাকলেও ন্যাশভিলের ম্যাচে কার্যকর ছিল। পুরো ম্যাচে ৬১ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রাখলেও গোলের জন্য মাত্র ১০টি শটের মধ্যে লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারে ৪টি। বিপরীতে ন্যাশভিলের ১০টির মধ্যে ৫টি শটই লক্ষ্যে ছিল। ম্যাচের নবম মিনিটে স্বাগতিকরা এগিয়ে যায়। মায়ামির গোলকিপার রোকো রিওস এই সময়ে রেড কার্ডের জন্য ডি-বক্সের ভেতরে স্যাম সারিজকে ফাউল করেন, ফলে পেনাল্টি পান ন্যাশভিল।

সফল স্পটকিকে দলের নেতৃত্ব দেন নিয়মিত মৌসুমের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২৪ গোলের মালিক সারিজ। ৪৫তম মিনিটে কর্নার থেকে জটলার মাঝে পা লাগিয়ে অপরের গোলটি করেন জশ বাউয়ার। বিরতির পর দ্বিতীয়ার্ধে নিজেদের স্বাভাবিক ধারায় ফেরার চেষ্টা করে মায়ামি, কিন্তু তাদের আক্রমণ অনেকটাই ব্যর্থ হয়। লুইস সুয়ারেজের এক প্রচেষ্টা ফিরিয়ে দেন ন্যাশভিলের গোলকিপার উইলিস। ৮৬তম মিনিটে মেসির প্রথম লক্ষ্য করা শটও রক্ষা পান তিনি। এরপর ৯০ মিনিটে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক নিজের দৃষ্টিনন্দন গোলটি করেন। রদ্রিগো ডি পলের থেকে বল পান তিনি, খেলায় কোন দুই কাছের প্রতিপক্ষ না থাকলে বাঁ পায়ের শটে গোল করেন। তবে এই গোল ম্যাচের ব্যবধান কমাতে পেরেছে মাত্র।

ম্যাচ শেষে স্যাম সারিজের পেনাল্টির সিদ্ধান্তে অসন্তোষ প্রকাশ করেন মায়ামির আর্জেন্টাইন কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো। তিনি বলেন, ‘পেনাল্টি আমাদের জন্য বড় ধাক্কা। এর আগে পর্যন্ত আমরা ভালো খেলছিলাম। কিন্তু আমার মনে হয়, সিদ্ধান্তটি বিতর্কিত। রেফারিং নিয়ে মন্তব্য করায় আমি আপত্তি করছি না, তবে এই বিষয়টি ভিএআরে না গিয়ে যেখানে ছিল সেখানে বিচার হওয়াটা অস্বাভাবিক মনে হয়েছে।’