গুয়াহাটির এই বর্ষাপাড়া স্টেডিয়ামে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রথম দিকে দক্ষিণ আফ্রিকা ১০ উইকেটে হেরে যায় ইংল্যান্ডের কাছে। তবে সেমিফাইনালে সেই প্রতিশোধ গ্রহণ করে তারা চমকপ্রদভাবে। বুধবার প্রথম সেমিফাইনালে চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ১২৫ রানে হারিয়ে তারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠার স্বপ্ন পূরণ করেছে। এই ম্যাচে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত পারফর্ম করেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক লরা উলভার্ট, যিনি ১৬৯ রানের একটি অসাধারণ ইনিংস খেলেন।

গুয়াহাটিতে টস জেতা ইংল্যান্ড আগে ব্যাট করে ৩১৯ রান সংগ্রহ করে। তবে তারপর রান তাড়া করতে নেমে ইংলিশরা ৪২.৩ ওভারে ১৯৪ রানে গুটিয়ে যায়। এর আগে ২০০০, ২০১৭ এবং ২০২২ সালে সেমিফাইনালে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার নারীদের। বর্তমান টুর্নামেন্টেও তারা আগে প্রথম পর্বে ইংল্যান্ডের সঙ্গে খেলায় মাত্র ৬৯ রানে হেরেছিল। এবার তারা প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠার গৌরব অর্জন করল।

অধিনায়ক লরা উলভার্ট দলের বোলিং ও ব্যাটিং দুটিতে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তার ১৬৯ রানের ইনিংসটি নিয়ে বলাবলি হচ্ছে, এটি বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে কোনো অধিনায়কের প্রথম সেঞ্চুরি, কিংবা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস। ওপেনিংয়ে থাকা উলভার্ট ১৬৯ রান করেন, যেখানে ২০টি চার ও ৪টি ছক্কা মারেন। ৪৮তম ওভারে আউট হওয়ার আগে তিনি দলের সপ্তম উইকেট হিসেবে ১৬৯ রান করেন। এর আগে, ১১৬ রানের ধারাবাহিক উদ্বোধনী জুটি গড়েন তিনি তাজমিন ব্রিটসের সঙ্গে।

দক্ষিণ আফ্রিকা নির্ধারিত ৩১৯ রানের জবাবে ইংল্যান্ডের শুরুটাই দুর্বিষহ হয়। ম্যাচের প্রথম ওভারে কাপ দুজন ওপেনার অ্যামি জোনস ও হিদার নাইটকে ফিরিয়ে দেন। এরপরও কিছু সময়ের জন্য ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা লড়াই চালিয়ে যান। সিভার-ব্রান্ট ও অ্যালিস ক্যাপসির চতুর্থ উইকেট জুটিতে ১০৫ রান যোগ হলেও, তার পরে আঘাত হানে দক্ষিণ আফ্রিকা। কাপ পাঁচ উইকেট শিকার করেন, যেখানে তিনি ১০ ওভারে ৪৪ রান দিয়ে ৪ উইকেট নেন।

সুতরাং, এই জয় নিশ্চিত করে যে, বাংলোর তৃতীয় সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের চাপ অনেকটাই কমে যায়। অন্য দিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা এখন প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠল এবারের নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে। তাদের প্রতিপক্ষ হবে ভারতের বা অস্ট্রেলিয়ার কেউ। পরবর্তী ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে নভেম্বরের ২ তারিখে।