আর্জেন্টিনার হয়ে ঘরের মাঠে নিজের শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেছেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে তাকে দর্শকদের আবেগে ভাসতে দেখা গেছে। ওয়ার্মআপের সময় তার চোখের কোণে জল চলে এসেছিল, তবে ম্যাচের সময় তিনি শুধু হেসেছেন। জোড়া গোল করে তিনি আরেকটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করেন।

মাঠে নামার সাথে সাথেই তিনি বিশ্ব রেকর্ডে নিজের নাম লিখিয়েছেন। আগে এই রেকর্ডটি ছিল ইকুয়েডরের ইভান হুর্তাদোের দখলে, যিনি বাছাইপর্বে ৭১টি ম্যাচ খেলেছেন। তবে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচে তিনি ৭২তম ম্যাচ খেলেন, যা দিয়ে এই রেকর্ডের মালিক হন মেসি। এই মোট ম্যাচের মধ্যে ৪৫টিই তিনি নিজের ঘরের মাঠে খেলেছেন। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ৭২ ম্যাচে তার দলের জিতেছে ৪০টি, ড্র ২০টি, এবং হেরেছে ১২টিতে।

বৈশিষ্ট্যত: লাতিন আমেরিকার কনমেবল সংবাদমাধ্যম বলছে, হুর্তাদো এবং মেসিরা এখন সমান ৭২ ম্যাচ খেলেছেন বাছাইপর্বে।

ভেনেজুয়েলা ম্যাচের পর আবারও ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে মেসির সামনে। তিনি বলেছেন, ‘আগেও বলেছি, হয়তো আর কোনো বিশ্বকাপ খেলব না। বয়সের কারণে সেটা স্বাভাবিক। তবে আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, তাই খেলতে পারার সম্ভাবনা রয়েছে।’

তিনি যোগ করেন, ‘আমি সবকিছু মনোযোগ দিয়ে দেখি, শরীর কেমন যাচ্ছে সেটা বোঝার জন্য সিদ্ধান্ত নিই। আমি যখন ভালো থাকি, উপভোগ করি। তবে যদি ভালো না লাগে, তখন খেলা আমার জন্য কষ্টের হয়ে যায়। তখন মাঠে থাকাটা ঠিক নয়। দেখি পরের দিন কী হয়।’